2018年11月24日、東急池上線・多摩川線の代名詞として親しまれた名車「7700系」が惜しまれつつ引退しました。
あれから幾年月が流れましたが、SNS上では日本各地で当時の勇姿を振り返る投稿が絶えず、その人気の根強さを物語っています。
7700系は、初代「7000系」を現代的にアップデート（マイナーチェンジ）した改造車両ですが、その始祖となった7000系が日本の鉄道史に刻んだ功績は計り知れません。
東急線からは姿を消したものの、その頑丈な車体を活かし、2026年現在も日本各地の地方私鉄で現役として走り続けています。
今回は、引退から月日が経った今だからこそ、最新の稼働状況を参考に、東急7000系・7700系が活躍する場所や路線について紹介します。
7000系の事を知りたい方、もっと活躍を見てみたい方、今からでも乗りに行きたい方に今回の記事はおススメです。
東急7000系・7700系の誕生と歴史
今から60年以上も前の1962年（昭和37年）、日本の鉄道界に革命を起こす車両が登場しました。それが東急7000系です。
この車両の最大の特徴は、日本初の「オールステンレス」構造を採用したことにあります。それまで主流だった鋼製の車両は、時間の経過とともに錆が生じるため、頻繁な塗装メンテナンスが不可欠でした。しかし、錆に強く銀色の輝きを失わないステンレス車両の登場は、当時の鉄道関係者にとって革命をもたらした出来事でした。
現在では当たり前となった「銀色の電車」の先駆けであり、デビューから50年以上の長きにわたって第一線で活躍し続けたその耐久性は、まさに伝説級の車両です。
日米技術の結晶から全国へ
7000系の誕生には、日米の高度な技術提携がありました。1946年創業の東急車輛製造（現・総合車両製作所）が、世界的なステンレス加工技術を持つ、アメリカのバッド社と技術提携を結びました。これにより本格的なオールステンレス車の国内生産が可能となったのです。
日本初のステンレス製の車両として東急7000系の他に、京王電鉄（当時：京王帝都電鉄）3000系・南海電鉄6000系が製造されました。いずれも登場から60年以上たっていますが、その銀色に輝くステンレス製の車体は見劣りせずに各地で活躍を続けています。
1962年のデビュー後、東横線の渋谷〜桜木町間で運用を開始。さらに、地下鉄日比谷線への相互直通運転、田園都市線、大井町線、目蒲線と、東急の主要路線を網羅する主力車両として君臨しました。
この時確立された「無塗装のステンレスボディ」という意匠は、その後の8000系や8500系、9000系といった東急の黄金時代を支える名車たちへと脈々と受け継がれていくことになります。
1990年代に入ると、冷房化や電装品の更新（VVVFインバータ化）を施された「7700系」へとマイナーチェンジされます。そして池上線や多摩川線へと活躍の場を移しながら、2018年11月24日までの長きにわたり活躍を続けてきました。
ステンレス車の圧倒的なメリット：なぜ「長寿」なのか？
それではなぜ7000系シリーズは、これほどまでに長く走り続けられるのでしょうか？正解はステンレスという素材の特性にあります。
- 耐食性（錆びない強さ）： 湿気、塩害、雪害に対して圧倒的な耐性を持ちます。特に海沿いを走る路線や積雪地域において、車体の腐食がほとんど進まないことは最大の利点です。実際に同時期に製造された南海電鉄6000系は登場から60年以上活躍しており、南海電鉄が走る和歌山県の沿岸部からの潮風や山間部の大雪にも耐えられるほどの頑丈さを持っています。
- 高い強度と安全性： 鋼製車両と比較して引張強度が非常に高く、外部からの衝撃に対しても強い抵抗力を持ちます。万が一の事故の際にも車体が壊れにくいという特性は、当時の鉄道車両において格段の安心感をもたらしました。
- メンテナンスコストの削減： ステンレスは錆びないため、鋼製車両のように全身を塗装（サビ止め）する必要がありません。これはステンレスが鉄とクロムの2種類の金属からできた「合金」であり、仮に車体に傷がついても酸化が早いクロムが透明な皮膜をつくるので鉄が錆びなくなるという仕組みです。なので塗装をする手間が省けるのです。現代の通勤電車の多くが「銀色の車体にラインカラーの帯」というシンプルなデザインなのは、この塗装コストの大幅な削減が可能になったからです。1962年当時の「無塗装・銀一色」という姿は、機能美の極致だったと言えるでしょう。
2026年最新版：まだまだ乗れる！地方で輝く東急7000系・7700系の活躍
東急線での役割を終えた後も、17ｍ級の小柄な車体で扱いやすく、何より車体が極めて頑丈な7000系・7700系は全国の私鉄から重宝されています。2026年現在、私たちが実際に乗車できる主な鉄道会社をまとめました。
- 弘南鉄道（青森県）： 7000系が主力として活躍中。雪国という過酷な環境下でも、ステンレスの防錆性が遺憾なく発揮されています。
- 北陸鉄道（石川県）： 石川線などで7000系が運用されています。
- 水間鉄道（大阪府）： 元7000系が「1000形」として活躍。関西圏で東急の系譜に触れられる貴重なスポットです。
- 豊橋鉄道（愛知県）： 渥美線にて、かつての面影を色濃く残す車両が活躍しています。
- 大井川鐵道（静岡県）： 元7200系（7000系の派生形）などが在籍。SLと並び、昭和〜平成の鉄道史を伝える生き証人です。
- 養老鉄道（岐阜県・三重県）： 東急線で最後まで活躍していた7700系が大規模移籍し、現在も主力として活躍しています。
- 総合車両製作所 横浜事業所： 記念すべき第1号車（デハ7001）が産業遺産として大切に保存されており、日本の鉄道近代化の象徴としてその姿を今に伝えています。
今回のまとめ
いかがでしたでしょうか？日本初のステンレス車両、東急7000系とそこから改造を受けた7700系は登場から60年以上たった今でも地方で活躍しています。主に地方の私鉄で走っているので乗ってみたいという方はぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか？
もし旅先で銀色の7000系を見かけたら、ぜひ乗って確かめてみてください！
今回は記事執筆にあたり「東急7000系～日本初！オールステンレスカー完成50周年記念～」を参考にいたしました。ステンレスカーについて深く知れる1本なのでこちらを見るのもおすすめです！